매복치와 근기능장치, 보이지 않는 쪽

아이 교정에서 보호자가 먼저 알아차리는 것은 삐뚤어진 앞니입니다. 그런데 치료를 어렵게 만드는 것은 대개 눈에 보이지 않는 두 가지입니다. 하나는 잇몸 속에 묻혀 나오지 못하는 치아이고 다른 하나는 입을 벌리고 숨 쉬거나 혀를 잘못 두는 습관입니다. 구로 개봉동 연세피어라치과의원이 성장기 교정 안에 이 둘을 각각 별도 항목으로 둔 이유도 여기에 있습니다.

매복치는 나오기를 기다리면 늦습니다

영구치가 또래보다 늦게 나오거나 한 자리만 계속 비어 있으면 그 치아가 뼈 안에서 방향을 잘못 잡고 있는 경우가 있습니다. 송곳니에서 가장 흔합니다. 묻혀 있는 치아가 옆 치아의 뿌리를 녹이기도 하고 비어 있는 자리를 양옆 치아가 메우면서 나올 공간 자체가 사라지기도 합니다. 기다리는 동안 쓸 수 있는 치료 방법이 점점 줄어듭니다.

치료는 두 단계로 진행합니다. 먼저 잇몸을 열어 묻힌 치아의 머리를 드러내고 그다음 교정력으로 몇 달에 걸쳐 제자리까지 끌어옵니다. 이때 힘을 거는 지점이 필요해서 미니스크류처럼 잇몸뼈에 임시로 심는 작은 고정원을 쓰기도 합니다. 옆 치아를 지지대로 쓰면 그 치아가 반대 방향으로 밀려나므로 고정원을 따로 두어 인접 치아의 손상을 줄입니다.

일찍 발견하면 치료 기간이 짧아지고 결과도 더 낫습니다. 공간이 이미 닫혔다면 공간부터 다시 만들어야 하고 뿌리가 많이 휘어 있으면 끌어오기를 포기하고 발치하기도 합니다. 매복된 치아를 뽑을지 끌어올지는 미리 정해 두지 않고 뼈 안의 상태를 보고 정합니다. 연세피어라치과의원이 발치를 진단 분석을 거친 뒤의 마지막 선택지로 둔다고 밝힌 것도 이런 경우를 염두에 둔 것입니다.

근기능장치는 습관을 다룹니다

부정교합의 원인이 치아보다 주변 근육을 쓰는 방식에 있는 경우가 있습니다. 혀가 입천장에 닿지 않고 아래로 처져 있으면 위턱이 넓어질 자극을 받지 못하고, 입으로 숨을 쉬면 입술과 볼의 힘이 치열을 안쪽으로 누릅니다. 이 상태에서 치아만 배열하면 장치를 뗀 뒤 같은 힘이 다시 작용합니다.

근기능장치는 이 힘의 균형을 바꾸는 장치입니다. 연세피어라치과의원은 아이 상태에 맞춰 여러 형태 가운데 골라 쓰며 치료 목표는 다음 네 가지입니다.

• 혀를 입천장 쪽 정상 위치로 유도해 위턱이 제대로 발육하게 한다
• 입술과 볼, 혀의 근육 힘 불균형을 줄여 치아가 자리 잡을 공간을 확보한다
• 입으로 숨 쉬는 패턴을 코로 숨 쉬는 쪽으로 바꾼다
• 교합과 발음, 삼킴 기능을 함께 개선한다

네 가지 모두 아이가 장치를 실제로 끼워야 이룰 수 있습니다. 탈착식이라 빼 둘 수 있으므로 치료 결과가 아이의 협조에 크게 좌우됩니다. 상담에서 하루 몇 시간을 끼워야 하는지, 끼우지 않으면 치료가 얼마나 늦어지는지를 구체적인 숫자로 들어 두시면 집에서 관리하기가 쉬워집니다.

둘을 구분하려면 검사가 필요합니다

매복치는 사진을 찍어야 보이고 근기능 문제는 자는 모습과 입술이 다물어지는지, 혀의 위치를 살펴야 알 수 있습니다. 둘 다 아이가 말로 설명하지 못하는 문제입니다. 연세피어라치과의원이 아이 교정 상담에서 골격과 성장 지표를 먼저 재는 이유가 여기에 있습니다. 무엇을 치료할지 정하기 전에 지금 무엇이 어긋나 있는지를 정확히 찾아야 장치를 정할 수 있습니다.

과목을 넓게 신고한 치과의 이점

매복치를 끌어오려면 잇몸을 여는 외과 처치가 필요하고 근기능 문제는 소아 진료 경험이 있어야 다루기 편합니다. 연세피어라치과의원은 치과교정과와 소아치과, 구강악안면외과를 포함해 통합치의학과까지 11개 과목이 심평원에 신고돼 있습니다.

과목을 신고했다고 해서 그 과목의 전문의가 있다는 뜻은 아닙니다. 다만 매복치처럼 한 치료 안에서 외과 처치와 교정이 번갈아 필요한 경우에는 두 단계를 같은 곳에서 이어서 하는지가 일정에 그대로 영향을 줍니다. 잇몸을 여는 날과 장치를 거는 날 사이가 벌어지면 드러낸 치아 머리가 다시 덮이기도 합니다.

두 가지가 같이 오는 경우가 많습니다

매복과 근기능 문제는 따로 생기기도 하지만 함께 나타나는 일이 적지 않습니다. 입으로 숨 쉬는 아이는 위턱이 좁게 자라고 좁은 턱에서는 송곳니가 나올 공간이 모자랍니다. 공간이 모자라면 송곳니가 옆으로 눕거나 안쪽으로 밀려 매복으로 이어집니다. 근기능 문제를 먼저 바로잡으면 매복 자체가 줄어드는 경우가 있고 이미 묻힌 치아가 있어도 공간을 넓혀 두면 끌어오기가 쉬워집니다.

치료 순서를 정할 때 이 연관성을 고려하는지는 상담에서 드러납니다. 매복치만 보고 외과 처치 일정부터 잡는 곳과 공간을 먼저 확보한 뒤 치아를 끌어오는 곳은 전체 치료 기간과 발치 가능성이 달라집니다. 두 문제를 하나의 계획에 함께 넣고 치료 순서를 설명하는지 확인해 보시기 바랍니다.

집에서 먼저 볼 것

영구치가 좌우 비대칭으로 나오고 있는지, 한쪽만 유치가 오래 남아 있는지, 자는 동안 입이 벌어져 있는지를 며칠만 살펴보시면 됩니다. 셋 중 하나라도 해당하면 파노라마 사진 한 장으로 매복 여부를 바로 확인할 수 있습니다. 두 문제 모두 일찍 발견할수록 쓸 수 있는 치료 방법이 많습니다. 어느 쪽이든 확인부터 미루지 마시기 바랍니다.